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La panela es un tipo de edulcorante considerado como el más puro, natural y artesanal, se elabora directamente con el jugo extraído de la caña de azúcar, sin blanquear y sin refinar. Es un producto altamente saludable, higiénico y 100% libre de químicos por el uso de cobre en los instrumentos de su producción, ya que el níquel del acero puede desprenderse por los varios procesos de refinamiento del azúcar a causa del calor usado. La producción de panela es una de las más tradicionales agroindustrias rurales en toda Hispanoamérica, se producción se caracteriza pro realizarse en pequeñas explotaciones campesinas, en zona de montaña con escasa mecanización, utilizando principalmente mano de obra familia, según el Estudios de Mercado a la Cadena productiva de panela en Colombia, hecho por la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC).

De acuerdo con el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (MADR), Colombia es el segundo productor de panela a nivel mundial detrás de la India, de igual forma, la panela colombiana casi que en su totalidad se usa para el consumo interno, lo que hace que sea un producto esencial dentro de la canasta familiar de los colombianos. La panela en Colombia es el edulcorante con más demanda en el territorio, pero es fácilmente sustituido por edulcorantes artificiales como azúcar blanco, azúcar moreno, jarabe de maíz, glucosa, aspartame y la sacarina, aunque es muy popular el uso de miel y jalea real para endulzar. No obstante, aunque estos productos han aumentado en el país, su penetración en el mercado interno es reducida ya que la panela es un producto sumamente popular y de bajo costo en relación con los demás.